Bébés bilingues : apprendre deux langues à mon enfant

Les enfants peuvent apprendre deux langues de manière naturelle et sans effort, tant au travers de la famille que grâce à l’école. Mais comment faire pour apprendre plusieurs langues à notre bébé ? Quels sont les avantages pour lui ? Quelles sont les conditions nécessaires au bon apprentissage de ces deux langues ?

Photo : Flikr, Chesi - Fotos CC

Plusieurs études scientifiques démontrent que des bébés qui vivent dans une atmosphère bilingue reconnaissent la différence entre les deux langues avant même leur naissance. Le nouveau-né est donc capable de distinguer l’existence de deux langues différentes s’il les a écoutées auparavant dans le ventre de sa mère.

• Bébé bilingue : quels sont les avantages pour l’enfant ?

De meilleurs résultats scolaires. L’apprentissage simultané de deux langues à des répercussions positives sur les capacités cognitives de nos enfants et les enfants qui parlent plusieurs langues réussissent mieux les examens scolaires. Les scientifiques expliquent ce phénomène par le fait que les enfants bilingues possèdent plus d’outils pour résoudre les problèmes car ils sont habitués à penser dans une langue alors qu’ils en entendent parler une autre. Ils apprennent donc à retranscrire mentalement l’information et savent trouver plus rapidement les informations importantes au sein d’une phrase.

Une plus grande ouverture d’esprit. Chaque langue porte, au-delà des sons que nous entendons et des signes que nous lisons, une interprétation du monde qui nous entoure. Donc plus que deux langues, ce sera deux cultures et deux visions du monde que nous transmettrons à notre bébé.

Une plus grande facilité d’apprentissage des langues. Un enfant bilingue apprendra avec plus de facilité une troisième langue.  S’il y est exposé par la force des choses (dans le cas par exemple d’un papa avec une langue A, une maman avec une langue B qui vivent dans un pays ou on parle la langue C), l’enfant apprendra sans problème les trois langues. Mais si c’est quelque chose que nous voulons lui enseigner de manière artificielle (dans le sens où l’enfant n’est pas directement immergé dans ces trois langues), il vaut mieux attendre que l’enfant ai parfaitement acquis les deux premières langues avant d’en introduire une troisième.

Contrairement à de nombreux a-priori sur la question, parler une deuxième langue ne dérange pas l’apprentissage de la langue maternelle. Le développement linguistique d’un enfant bilingue sera donc tout à fait normal. L’enfant apprendra rapidement à différencier les deux langues et utilisera chacune des langues dans son contexte (et avec la personne correcte). Aux alentours des cinq ans l’enfant devrait avoir totalement intégré la structure des deux langues.

• Comment enseigner deux langues à notre bébé?

La réponse est simple : de la même manière qu’on lui en enseignerait une seule. Il faut immerger constamment l’enfant dans des situations de communication. L’enfant écoute, imite et petit à petit construira son propre langage en suivant un ordre :

Dans un premier temps, il testera les sons de chaque langue. Déjà, entre 4 et 6 mois, lebébé est capable de distinguer dans quelle langue on lui parle en observant la position de la bouche. Il imitera ensuite ces positions de bouche pour obtenir les mêmes sons.

Peu de temps après, il emmétra ses premiers mots en les utilisant dans un sens large (par exemple, il dira « pain » au lieu de « je veux du pain »). Puis, petit à petit, il augmentera son vocabulaire en différenciant le singulier du pluriel et en construisant des phrases plus complexes.

• Les conditions pour apprendre deux langues à votre enfant

Les enfants doivent commencer l’apprentissage le plus tôt possible. Mais le seul fait de commencer n’est pas un gage de réussite. Il faut également réunir d’autres conditions :

• La quantité : Pour réussir à être totalement bilingue, l’enfant doit être exposé aux deux langues durant de nombreuses heures.
• L’intensité : Le contact avec les deux langues est efficace dès lors qu’il est pratiqué dans la vie de tous les jours de l’enfant.
• La nécessité ou le désir d’établir une communication : L’apprentissage d’une langue dépend en grande partie du désir de communication et de la nécessité de la faire. Par exemple, il est bien connu qu’on apprend une langue étrangère bien plus rapidement si on est en couple avec une personne étrangère. Il en va de même pour les enfants : ils apprennent une langue (ou plusieurs) dans le but de pouvoir communiquer avec leurs semblables (parents, grand-parents, camarades de classe, etc.).
• Ecole bilingue : Il s’agit d’une bonne option. Cela favorise l’immersion linguistique si l’école est réellement bilingue (avec des professeurs bilingues).